Samourai Wallet Co-Gründer Bill Hill zu 4 Jahren Haft wegen unerlaubter Geldübermittlung verurteilt

NEW YORK — William „Bill“ Hill, 67, einer der Mitbegründer des Bitcoin-Mixers Samourai Wallet, wurde am Mittwoch zu vier Jahren Haft verurteilt wegen seiner Rolle bei der Entwicklung des Datenschutztools, das laut Staatsanwaltschaft zur Geldwäsche von mindestens 237 Millionen US-Dollar an kriminellen Erlösen verwendet wurde.

Bezirksrichterin Denise Cote des Southern District of New York (SDNY), die kürzlich wurde Hill's Kollege, der Entwickler von Samourai Wallet, Keonne Rodriguez, verurteilt auf die gesetzliche Höchststrafe von fünf Jahren Haft für dasselbe Verbrechen — Verschwörung zum Betrieb eines nicht lizenzierten Geldübermittlungsunternehmens, dessen sich beide Männer im Juli schuldig bekannten — erklärte sie, dass sie Hills Strafe aufgrund mehrerer mildernder Umstände, darunter Hills kürzliche Autismusdiagnose und sein fortgeschrittenes Alter, „abweichend“ festsetze.

„Ich akzeptiere, dass die Zeit im Gefängnis für den Angeklagten schwieriger sein wird als für viele andere Menschen“, sagte Cote. „Andernfalls würde ich eine Strafe von 60 Monaten verhängen.“

Hills Anwalt, Roger Burlingame von Dechert LLP, widmete einen beträchtlichen Teil der Anhörung am Mittwoch der Erläuterung, wie Hills Autismus die Erklärung — oder wie Burlingame es ausdrückte, „der Schlüssel, der das Rätsel löst“ — für Hills Verhalten darstellt.

Bitcoin, so Burlingame, war für einen schwarz-weiß denkenden Menschen wie Hill „wie Katzenminze“, der sich von dem „Idealismus und Absolutismus“ der Blockchain-Technologie angezogen fühlte, dem „edlen Zweck… eine herannahende Regierung, eine orwellsche Dystopie, abzuwehren“ und einer eingebauten Gemeinschaft von gleichgesinnten Bitcoin-Enthusiasten — etwas, das Hill „in seinem ganzen Leben zuvor nie gehabt hatte.“

Hills Anwalt erklärte außerdem, dass sein Autismus der Grund dafür sei, warum er glaubte, dass das, was er mit Samourai Wallet tat, legal sei. Da das Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) keine nicht-kustodialen Wallets dazu verpflichtete, sich als Geldübermittlungsunternehmen zu registrieren, handelte Hill, so Burlingame, als hätte er ein „Schutzfeld“ um sein Handeln, und fügte hinzu, dass Hill dies als eine „erbärmlich naive Sichtweise...eine magisch-denkende, autistische Weltsicht“ betrachtet habe.

Burlingame beantragte, dass Hill zu der bereits verbüßten Haftzeit verurteilt wird, und fügte hinzu, dass seine dreimonatige Haft in einem portugiesischen Gefängnis im vergangenen Jahr Strafe genug sei, um ihn davon abzuhalten, jemals wieder gegen das Gesetz zu verstoßen.

„Gefängnis ist für ihn außerordentlich hart aufgrund seiner extremen Sensibilität“, sagte Burlingame und fügte hinzu, dass die erzwungene Sozialisierung im Gefängnis für Hill „Folter“ sei.

Während Burlingame sprach, unterbrach Cote mehrmals, um zu fragen, ob Hill verstand, dass das, was er getan hatte, moralisch falsch und nicht nur illegal war.

„Es gibt eine Argumentation, dass kein Gesetz verletzt wurde — das ist einfach nicht wahr“, sagte Cote. „Ich lehne es vollständig ab, dass der Angeklagte den Unterschied zwischen richtig und falsch nicht kennt oder dass sein Autismus ihn daran gehindert hat, ein moralisches Leben zu führen.“

Als Hill an der Reihe war, den Richter anzusprechen, wirkte er sichtlich emotional, als er über die negativen Auswirkungen sprach, die seine Strafverfolgung auf seine Ehefrau Sabrina und seine erweiterte Familie hatte.

„Ich sagte mir selbst, dass meine Arbeit von [Freiheit] handelte, doch in Wahrheit rationalisierte ich meinen eigenen Größenwahn“, sagte Hill. „Aus dieser Erfahrung habe ich eine schmerzhafte, aber wesentliche Lehre gezogen und übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln.“

Zusätzlich zur Freiheitsstrafe von 48 Monaten verurteilte Cote Hill zu einer dreijährigen Bewährungszeit, die er von Lissabon aus, wo er mit seiner Frau lebt, absolvieren darf, sowie zu einer Geldstrafe in Höhe von 250.000 Dollar. Cote erklärte, dass sie empfehlen werde, Hill die Zeit anzurechnen, die er vor seiner Auslieferung in die Vereinigten Staaten in Portugal verbüßt hat, was seine verbleibende Haftzeit um bis zu 11 Wochen verkürzen könnte.

Hill muss sich bis zum 2. Januar 2026 selbst stellen, um seine Haftstrafe anzutreten.