Dentro de Butterfly Labs: Los desafíos de producir hardware para la minería de Bitcoin

Daniel Cawrey, de CoinDesk, visitó recientemente las instalaciones de Butterfly Labs, ONE de los productores de Tecnología de minería de Bitcoin más destacados y sobre los que más se ha escrito. En esta primera parte de la serie, nos cuenta cómo han intentado gestionar las expectativas de los clientes y por qué se abstienen de minar ellos mismos.

"Entendemos que no entregamos a tiempo, ¿sabes? Asumimos la responsabilidad de lo que hemos hecho". Asiento mientras escucho a Jeff Ownby, vicepresidente de marketing de Laboratorios de mariposas en la sala de conferencias de la compañía en su sede NEAR de Kansas City.

De hecho, Butterfly Labs admite que ha cometido errores en el pasado, pero quiere seguir adelante y tengo la sensación de que realmente quiere hacer lo correcto para sus clientes. «Bitcoin ha pasado de ser un foro a un ámbito empresarial», me dice Ownby. «Creo que ya hemos superado el tema de que 'BFL es una estafa'. Estamos en esto a largo plazo».

Cumpliendo expectativas

Se ha escrito con bastante frecuencia que Butterfly Labs no pudo cumplir con las expectativas de sus primeros clientes. De hecho,CoinDeskha escrito sobre la empresa con ungrado de misticismo a medida que su hardware ASIC comenzó a aparecerMuchos de los clientes de BFL invirtieron una cantidad significativa de dinero para reservar hardware con la expectativa de estar a la vanguardia de la revolución de la minería ASIC.

Butterfly Labs aspiraba a ser una de las primeras empresas en ofrecer hardware ASIC para minería de Bitcoin , pero problemas con los diseñadores de sus chips provocaron retrasos en los plazos. En ese entonces, organizaciones como Avalon lograron...enviar hardware ASIC y también suministrar chips OEMpara otros fabricantes.

Esto significó que Butterfly Labs recibió mucha atención en las comunidades de Bitcoin y minería, y gran parte de ella ha sido crítica y negativa. Algunos T siquiera creen que Butterfly Labs sea una empresa real. Pero puedo asegurarles que, desde el momento en que los contacté hasta que finalmente vi sus instalaciones, todo es muy real.

Sede de Butterfly Labs

La sede de Butterfly Labs está repleta de empleados, me han dicho que son más de 35. La atención al cliente, el montaje y la logística se gestionan desde las instalaciones.

“Enviamos alrededor de 300 unidades al día, pero nos gustaría hacer más”, Director de Operaciones de Butterfly LabsJosh Zerlan Me lo cuenta. Estamos en la parte trasera de sus instalaciones, en un suburbio al sur de Kansas City. Esta es la parte del almacén de su sede, y está abarrotada de cajas del suelo al techo. Hay una carretilla elevadora aparcada a un lado. Los ejecutivos me dicen que necesitan más espacio de almacenamiento y que están considerando usar un camión con remolque temporalmente en una de las bahías de carga para tener más espacio.

Comparten el edificio con una empresa contratista general y actualmente están en conversaciones sobre la posibilidad de adquirirlo y ocuparlo por completo. No hace falta mucho para darse cuenta de que esta empresa está superando sus oficinas. Si eres el primero en vender hardware de minería de Bitcoin al público, tienes que serlo. Bitcoin está en auge, y la minería es una de las mejores maneras de participar.

ONE de los métodos más fáciles para involucrarse en la minería de Bitcoin es comprar un Modelo Jalapeño BFL $274Un diminuto dispositivo cúbico capaz de minar a 5 gigahashes por segundo. Observé cómo se ensamblaba el Jalapeno básico. No hubo soldadura; fue más bien un proceso de ensamblaje. Primero se colocó la placa PCB ASIC en el chasis, seguida del disipador de calor.

Luego se instaló el ventilador, con el cableado serpenteando alrededor del disipador de calor. Unos pocos tornillos sujetaron todo el cubo para formar una pequeña caja. Los componentes vienen de todas partes: de China, Chicago y la costa oeste, para ser ensamblados y probados en estas instalaciones.

El cambiante panorama del hardware de Bitcoin

La red Bitcoin ha experimentado una evolución de hardware. Esto continuará (y se hablará más de ello en el segundo artículo de esta serie), pero en los últimos años ha evolucionado a través de diversas tecnologías. Antes, se podían usar CPU de PC para procesar los problemas computacionales necesarios para el funcionamiento de la red Bitcoin . Además de las configuraciones sofisticadas con múltiples tarjetas gráficas, también existían... FPGAsque podrían minar de manera más eficiente.

Hoy en día, vivimos en la era de los ASIC. ASIC significa circuito integrado de aplicación específica. Esto se refiere a Butterfly Labs, entre otros, comoAvalonHan desarrollado chips que resuelven específicamente los problemas criptográficos SHA256 necesarios para la prueba de trabajo, que permite minar nuevos bitcoins y procesar los existentes. Para eso se diseñó su chip y, a diferencia de las GPU, es su única función.

Minería vs producción

Muchos han dicho queLaboratorios de mariposasTiene un modelo de negocio interesante. Algunos han señalado que BFL vende hardware de minería cuando podría usar su propio equipo para minar bitcoins.

Pero me dejaron claro que su objetivo es suministrar la Tecnología, no ser una empresa minera. Les pregunté sobre los servicios de alojamiento que ofrecen para equipos almacenados en centros de datos en el área de Kansas City por una tarifa, con servicios de hardware proporcionados por BFL. Me explicaron específicamente que todo lo hacía una empresa externa dedicada al alojamiento de centros de datos. Se encargaban de las garantías y las reparaciones, pero nada más.

En cuanto a la información de que los medios estaban recibiendo un trato especial al obtener unidades BFL, no recibí ninguna como escritor.CoinDeskCuando pregunté por una unidad individual de 25 G/H que había pedido, me dijeron que tendría que esperar, como todos los demás. En el fondo, me sentí muy satisfecho de que BFL estuviera haciendo lo correcto al gestionar su cartera de pedidos a medida que llegaban.

Estamos en Zerlan, la oficina del director de operaciones, hablando de minería. En la esquina, detrás de su silla, veo una unidad Mini Rig SC de gama alta modificada con el chasis abierto. Emite una especie de brillo rojo que da la impresión de ser un prototipo de minería futurista. T siquiera pregunto para qué sirve, esperando que la información sobre una máquina así no se comparta con quien escribe. También temía que me volaran la cabeza con Bitcoin .

Zerlan vuela un pequeño helicóptero teledirigido por su oficina, disparando proyectiles contra la pared. Dice que es un regalo de un cliente de Butterfly Labs. Entiendo por qué: una vez que consigas algunos de sus equipos de minería y empieces a ganar bitcoins, serás un cliente satisfecho. El tiempo cura el pasado, y parece que Butterfly Labs es muy consciente de ello.

A continuación, la segunda parte:Cómo ve BFL el futuro de la minería de Bitcoin ASIC, cómo afecta el precio de Bitcoin , la carrera armamentista entre fabricantes de hardware y más imágenes exclusivas del interior de Butterfly Labs.