Un portefeuille Bitcoin tourne autour de la Terre à 5 miles par seconde

CAP CANAVERAL, FLORIDE – Jeudi à 12h29 HNE exactement, un portefeuille Crypto construit par les développeurs de SpaceChain s'est précipité dans la stratosphère à bord d'une fusée Falcon 9.

À son arrivée à la Station spatiale internationale, le nœud de 1 kg – seulement une fraction de la charge utile de 2 600 kg de la mission de ravitaillement SpaceX CRS-19 – est devenu le premier nœud Bitcoin actif sur l'ISS.

Pour SpaceChain, ce lancement constitue une avancée majeure dans sa mission : construire une infrastructure blockchain robuste et décentralisée, au-dessus de la Terre. Le portefeuille sera hors de portée de tout pays et bien au-delà de toute atteinte matérielle.

SpaceChain considère ses nœuds comme une solution radicalement nouvelle pour sécuriser les transactions Crypto . Il s'agit du troisième lancement de l'entreprise, créée il y a trois ans, et du premier depuis le sol américain. Les deux autres ont été lancés depuis la Chine.

Le portefeuille jouera un rôle modeste mais essentiel dans cet objectif à long terme, a déclaré Zee Zheng, PDG et cofondateur de SpaceChain. Une fois installé par les astronautes à bord de l'ISS, le nœud fonctionnera pendant environ un an, sécurisant les transactions multi-signatures via le flux de données de l'ISS.

Nous avons rencontré Zheng autour de margaritas dans un restaurant mexicain surplombant la célèbre Space Coast de Floride. Plus de la moitié de son équipe s'était réunie en Floride pour assister au lancement. Il était aux anges.

Ce lancement a été l’objectif principal de l’entreprise de 23 personnes pendant une grande partie de l’année 2019 et il s’agissait d’une étape importante qu’ils visaient depuis qu’ils l’ont proposé pour la première fois il y a 18 mois.

« Nous avons investi toutes les ressources de l'entreprise dans ce projet », a déclaré Zheng. SpaceChain a refusé de préciser le coût de l'espace de charge utile et des travaux de recherche et développement. L'entreprise a passé contrat avec Nanoracks, dont le PDG, Jeffrey Manber, est également conseiller de SpaceChain.

Il est fondamentalement différent des deux autres nœuds que SpaceChain a mis en orbite.

« Pour nous, c'est un peu compliqué », a déclaré Zheng. « Il n'existe aucun matériel testé dans l'espace, donc même pour installer notre propre logiciel, nous avons dû procéder à des modifications majeures. »

Créer un portefeuille spatial était une chose ; le rendre compatible avec l'ISS en était une autre. Le protocole open source de SpaceChain a dû être validé par la NASA et adapté à l'architecture de connexion unique de la station, a expliqué Zheng.

Zheng a déclaré que la présence de Jeff Garzik au poste de directeur technique de SpaceChain était un atout à cet égard. Garzik a été ONEun des premiers développeurs du CORE de Bitcoin et a dirigé les efforts de SpaceChain pour développer le logiciel qui sera bientôt intégré à l'ISS. Il réfléchissait également à la blockchain dans l'espace avant même la création de SpaceChain, a ajouté Zheng.

« Il y a environ cinq ans, Jeff a écrit un article sur le Bitcoin dans l'espace sur le forum Bitcointalk », a déclaré Zheng. « C'était son rêve depuis un moment. »

Ce lancement est bien loin de leur premier projet spatial : un Raspberry Pi équipé d'un nœud QTUM que l'entreprise avait lancé depuis le désert de Gobi en Chine en février 2018.

Leur deuxième lancement, également depuis la Chine, était légèrement plus avancé. Ce matériel pouvait exécuter des applications blockchain décentralisées sur le système d'exploitation SpaceChain et communiquait directement avec le sol.

Ce nouveau portefeuille fonctionnera indépendamment des lancements précédents de SpaceChain. Il ne communiquera pas avec les nœuds précédents et toutes les communications transiteront par l'ISS vers le sol. Cela signifie que la connexion sera plus lente et qu'une transaction prendra des heures, et non des minutes.

« En fait, nous voulons ralentir le rythme », a déclaré Zheng, qui a décrit ce rythme lent comme une fonctionnalité et non comme un bug.

« Nous constatons que de nombreuses plateformes d'échange de Crypto sont piratées. En deux minutes, des millions de dollars sont transférés. Grâce à ce canal, nous pouvons non seulement sécuriser les transactions, mais aussi intercepter les activités suspectes », a-t-il déclaré.

Cela pourrait intéresser les clients à haut budget – services de garde, échanges et entreprises clientes, a déclaré Zheng, qui sont plus que disposés à échanger quelques heures supplémentaires contre une plus grande tranquillité d'esprit.

Le nœud cohabitera avec un certain nombre d'autres expériences envoyées vers l'ISS, notamment l'étude d'Anheuser Busch sur la façon dont les sucres se transforment dans l'espace et une expérience visant à tester les effets de la microgravité sur des super-souris génétiquement modifiées.

Il y a quelques mois seulement, il a reçu une subvention de 60 000 euros de la part duAgence spatiale européenne. Zheng a déclaré que l'exposition qui vient avec la NASA et SpaceX l'aidera à se développer vers une mission plus vaste.

Mais il insiste sur le fait que SpaceChain est indépendant des fusées. L'entreprise est prête à conclure des contrats avec n'importe quelle agence, n'importe où, dès que le moment sera venu. La NASA et SpaceX se sont avérées être les partenaires idéaux pour le lancement du 5 décembre, tout comme les partenaires chinois l'étaient pour leurs deux premiers. Les lancements futurs ne le seront T forcément.

« En fait, en mars prochain, nous allons utiliser une fusée indienne », a déclaré Zheng, faisant référence à ONEun des deux lancements de SpaceChain qui, selon lui, auront lieu dans les 18 prochains mois.

D'ici dix ans, peut-être, SpaceChain déploiera un réseau de satellites dédiés, interconnectés, et exploitera une infrastructure blockchain bien plus vaste que n'importe quel portefeuille de l'ISS, a déclaré Zheng. D'ici là, Zheng a affirmé que SpaceChain et lui-même poursuivront leurs Rally pour atteindre leur objectif orbital.

« Nous invitons tout le monde à rejoindre la révolution », a-t-il déclaré.

Image via CoinDesk.