Gigantes de carne y acero cansados: conozcan a Bitcoin

Marc Hochstein es el editor gerente de CoinDesk.

El siguiente artículo apareció originalmente en CoinDesk Semanal, un boletín personalizado que se envía todos los domingos exclusivamente a nuestros suscriptores.

"No tienen soberanía donde nos reunimos. No tenemos un gobierno electo, ni es probable que lo tengamos..."

El "nosotros" al que se refería John Perry Barlow en su ensayo de 1996 "Una Declaración de Independencia del Ciberespacio"era una comunidad global emergente de usuarios de internet. Pero sería difícil encontrar un subconjunto de esa comunidad que se tomara el ethos más en serio que los pioneros de las Criptomonedas y la Tecnología blockchain. Para bien o para mal.

Barlow, quienmurió la semana pasadaA la edad de 70 años, fue una figura destacada entre los defensores de los derechos digitales, un defensor temprano de una Internet sin permisos, algo que los usuarios pueden dar por sentado hoy en día, pero que eralejos de un resultado garantizadoen 1990, cuando cofundó la Electronic Frontier Foundation.

Barlow, letrista de Grateful Dead desde hace mucho tiempo, imaginó el ciberespacio como "un mundo al que todos pueden ingresar sin privilegios o prejuicios otorgados por raza, poder económico, fuerza militar o posición social... donde cualquiera, en cualquier lugar, puede expresar sus creencias, sin importar cuán singulares sean".

Si bien el trabajo de Barlow se centró en la libertad de expresión y la Privacidad de las comunicaciones, se podría decir que los principios que defendía animan al Bitcoin y otras criptomonedas, que están diseñadas para ser resistentes a la censura, anónimas y abiertas a todos los interesados.

Por ejemplo, cualquier persona con una conexión a Internet que funcione, sin importar quién sea o dónde se encuentre, puede descargarel software básico y usar una billetera Bitcoin para transferir valor a cualquier otra persona que tenga una, sin importar quién o dónde ellosNingún intermediario puede vetar la transacción. Asimismo, cualquiera puede contribuir con código a un proyecto de código abierto; otros miembros de la comunidad aceptarán o rechazarán su trabajo.según el mérito, ni estatus ni credenciales.

"En cierto modo, lo mejor de Bitcoin, y de la Tecnología blockchain en general, se adhiere a esa visión de libertad personal" que defendía Barlow, dijo Patrick Murck, miembro del Centro Berkman Klein para Internet y Sociedad de la Facultad de Derecho de Harvard.

Sin embargo, Barlow no era una persona optimista y, si bien en general era optimista sobre el potencial de las tecnologías digitales para mejorar la vida de las personas, reconocía las desventajas y advertía contra el pensamiento binario de "¿bueno o malo?" sobre el tema.

"Estás diseñando la arquitectura de la libertad y la esclavitud, ambas, en estas herramientas que se están derivando en torno a la cadena de bloques y otras cosas similares".Barlow dijo en una reuniónde tecnólogos y emprendedores en la Universidad de Stanford en 2015. "Lo que haces y la forma en que lo haces tendrá efectos duraderos".

Ese fue un mensaje importante para la comunidad, afirmó Primavera De Filippi, investigadora del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de París y del Centro Berkman. «No se puede asumir que, solo porque una Tecnología desintermedia y es transnacional, no pueda utilizarse potencialmente para reforzar las estructuras sociales, políticas y económicas existentes», afirmó.

La Tecnología "será utilizada por cada parte interesada para promover sus propios intereses", agregó De Filippi, señalando que gran parte de la inversión en software blockchain proviene de instituciones financieras, los mismos actores que Bitcoin intentó eludir.

Si bien es positivo que las corporaciones mejoren la transparencia y agilicen la conciliación de los libros contables, la conclusión de Barlow fue que "a menos que invirtamos tiempo y esfuerzo en desarrollar esas aplicaciones desde una perspectiva de la sociedad civil, ONE más lo hará", dijo.

Tuve el privilegio de asistir a la conferencia de Stanford y nunca olvidaré lo que dijo Barlow sobre el valor del anonimato en línea.

"Siento lo mismo por el anonimato que por las armas", dijo el ganadero y exrepublicano. "Podría ser útil tenerlo en secreto si el gobierno se descontrola".

Los mundos chocan

Hablando de gobiernos, Bitcoin y sus descendientes han estado probando los límites de la independencia que Barlow declaró para el ciberespacio.

Los protocolos CORE no están, y probablemente no puedan estar, regulados por ningún estado, pero las vías de acceso, donde la moneda fiduciaria se convierte a Cripto y viceversa, sí pueden y lo están. Asimismo, las direcciones de Bitcoin son seudónimas, pero los intercambios de Cripto con licencia... Requerir que los usuarios se identifiquen.

Y aunque las ofertas iniciales de monedas pueden solicitar fondos de usuarios de todo el mundo, en Estados Unidos se consideran sujetas a las leyes de valores de la época de la Depresión, como señaló el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, Jay Clayton.lo dejó muy clarodurante una reciente audiencia en el Senado.

El hilo conductor es que los "cansados gigantes de carne y acero", como Barlow describió memorablemente a los gobiernos del mundo, tienden a reafirmar su autoridad en las fronteras entre el ciberespacio y el espacio físico, donde las nuevas redes descentralizadas tocan las centralizadas existentes.

"Si se construye un sistema que realmente esté ligado a las instituciones existentes del viejo mundo, se estará sujeto a las reglas del viejo mundo", dijo Murck. "Ahí es donde vemos la regulación". Por otro lado, "nadie dice que no se puede operar un nodo de Bitcoin ", una actividad endógena a Bitcoin.

De hoyproyectos web 3.0, como Filecoin, Blockstack y Sia, buscan crear redes que realmente puedan vivir completamente en el nuevo mundo, señaló Murck, pero aún queda por determinar si tendrán éxito.

Más allá de si es factible crear un ámbito virtual autónomo donde los "conceptos legales de propiedad, expresión, identidad, movimiento y contexto" del mundo físico no se apliquen, como lo expresó Barlow, algunos cuestionarían si es siquieradeseable.

Estos escépticos señalarán los usos más desagradables de las Criptomonedas, como ransomware o Mercados de asesinatos– sin mencionar las abominaciones en línea en general, comoporno de venganza y sitios de chantaje con fotos policiales– como evidencia de que sin regulación, una Internet libre y descontrolada degenera inevitablemente en una guerra hobbesiana de todos contra todos.

Pero sin condonar ninguna de esas actividades viles, es necesario sopesarlas frente a los beneficios para la humanidad: permitir a personas con ideas afines formar comunidades independientemente de la geografía; abrir el acceso al conocimiento para aquellos inclinados a Aprende sin hacerlos sentarse en un aula seis horas al día; permitir a pares de diferentes continentes comerciar entre sí tan fácilmente como si estuvieran cara a cara en un bazar.

Sospecho que el análisis costo-beneficio se inclinaría claramente a favor de una Internet abierta y de un sistema financiero abierto.

Así que, que las palabras de Barlow sigan inspirando a los constructores de una nueva economía digital. Pero tengan cuidado. Esos gigantes de carne y acero pueden estar cansados, pero tienen armas.

Imagen de John Perry Barlow víaWikipedia.