L'ancien développeur Ethereum , Virgil Griffith, sera condamné mardi par un tribunal de New York

L'ancien développeur Ethereum, Virgil Griffith, devrait être condamné dans un palais de justice de New York le 12 avril après plaider coupable à un chef d'accusation de complot en vue de violer les sanctions internationales contre la Corée du Nord en septembre dernier.

Griffith a été arrêté en novembre 2019 après avoir donné une présentation sur la Cryptomonnaie et la Technologies blockchain à Pyongyang, la capitale de la République populaire démocratique de Corée (RPDC), en avril de la même année.

procureurs américainsaccuséGriffith aurait enseigné aux Nord-Coréens comment échapper aux sanctions, ce qui constitue une violation de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA). L'accord de plaidoyer de Griffith pourrait lui valoir une peine de prison comprise entre 63 et 78 mois (environ 5 à 6 ans et demi). Le gouvernement a également demandé au juge d'infliger à Griffith une amende pouvant atteindre 1 000 000 dollars afin de le dissuader, lui et d'autres, de « comportements similaires à l'avenir ».

Bien que la peine encourue soit ONE, elle ne représente qu'une fraction de la peine maximale de 20 ans à laquelle Griffith aurait pu être condamné s'il avait choisi un procès avec jury. Les avocats de Griffith ont demandé au tribunal d'envisager une peine plus clémente de deux ans, avec déduction du temps passé en prison, et une période de liberté surveillée de trois ans, dont 270 jours d'assignation à résidence.

Le plaidoyer de culpabilité de Griffith,qui a été inscritLe matin où son procès devait commencer, a surpris de nombreux observateurs de l'affaire. Les avocats de Griffith n'ont pas commenté publiquement la décision de leur client de plaider coupable à la dernière minute, mais certains ont émis l'hypothèse qu'une série de revers liés à la pandémie et l'accumulation de preuves contre Griffith ont conduit l'ancien promoteur à accepter le marché du gouvernement.

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Ni Griffith ni le gouvernement ne contestent les faits : Griffith a toujours reconnu son voyage à Pyongyang, informant le Département d'État américain de son intention de s'y rendre (et ignorant les avertissements des responsables américains) des mois avant son départ. L'accusation disposait même d'images de la présentation de Griffith lors de la conférence.

Ce sont plutôt les intentions et les conséquences du voyage de Griffith en Corée du Nord qui seront évaluées par le tribunal.

Vitalik demande grâce

Dans une requête de condamnation adressée au tribunal, près de 40 amis, membres de la famille et anciens collègues de Griffith ont écrit des lettres au juge de district américain Kevin Castel du district sud de New York.

Leurs lettres dressaient le portrait de Griffith comme d'une âme généreuse et douce, qui «voit le bon en chacun« – un Optimism qui l’a poussé à se rendre en Corée du Nord pour partager ses connaissances sur la Technologies blockchain.

Le cofondateur Ethereum , Vitalik Buterin, était ONEun de ceux qui ont écrit au nom de Griffith, détaillant son amitié de sept ans avec l'ancien employé de la Fondation Ethereum .

Dans sa lettre, Buterin a écrit que la nature de Griffith « a laissé un héritage durable à la Fondation Ethereum et à la communauté au sens large » ainsi qu'à Buterin lui-même.

« Ses attitudes et ses actions au fil des ans ont contribué à favoriser une ouverture d’esprit et une orientation vers la coopération qui guident mes actions à ce jour, d’une manière qui était absente de ma personnalité il y a cinq ans », a écrit Buterin.

Buterin a également parlé au juge de la curiosité de longue date de Griffith pour les autres cultures, qui l'a conduit à s'installer à Singapour en 2016 et de son travail pour rendre Ethereum compatible avec la loi sur la Finance islamique.

Cette curiosité pour d’autres cultures, dont la Corée du Nord, a également été soulignée dans une lettre sombre de Griffith lui-même au juge, dans laquelle il écrit qu’il « est devenu obsédé par l’idée de voir le pays avant sa chute, un peu comme quelqu’un à qui l’on aurait offert la chance de voir Berlin-Est dans ses derniers jours avant la chute du Mur. »

L'accusation apporte la preuve d'un contournement des sanctions

L’accusation a accordé peu de crédit aux explications de Griffith sur les motivations de son voyage à Pyongyang.

Dans une proposition de peine adressée au tribunal en date du 18 mars, les procureurs ont exhorté le tribunal à s'en tenir aux directives de détermination de la peine énoncées dans l'accord de plaidoyer afin de « promouvoir le respect de la loi ».

« Enseigner à nos adversaires comment contourner les sanctions – ce qui est précisément ce que l’accusé a fait dans cette affaire avec la Corée du Nord – est une conduite extrêmement grave qui compromet l’efficacité du régime de sanctions et met en danger le public », ont écrit les procureurs dans le mémo.

Le document comprend des dizaines de textes et d'e-mails entre Griffith et d'autres parties au cours de l'année précédant son voyage, dans lesquels il parle de ses projets de visiter le pays pour mettre en place un nœud Ethereum .

Encore et encore, Griffithfait remarquer à diverses parties, y compris ses amis et un organisateur de voyages britannique qui s'est rendu en Corée du Nord, que la Technologies blockchain pourrait « leur permettre de contourner les sanctions » et « les aider à contourner les sanctions actuelles qui les frappent ».

Le document comprend également une transcription des remarques de Griffith lors de la conférence, capturée par un témoin anonyme, ainsi que des photos de Griffith, vêtu d'un costume traditionnel nord-coréen, écrivant sur un tableau blanc sur lequel « Pas de sanctions ! » était écrit avec un smiley.

« Je travaille pour un groupe appelé la Fondation Ethereum », aurait déclaré Griffith. « Je pense que ce que nous avons de plus précieux à offrir à la RPDC, c'est, ONE … la blockchain qui permet des paiements que les États-Unis ne peuvent T arrêter. »

Avant son plaidoyer de culpabilité, la défense de Griffith semblait reposer sur l’impact limité de sa présentation et de ses actions en Corée du Nord ; en particulier, sur le fait que les informations qu’il avait fournies étaient « de notoriété publique » et « des informations générales de haut niveau » qui ne visaient pas spécifiquement à échapper aux sanctions.

Les preuves présentées par l’accusation dans son mémoire de condamnation cherchent à saper cette affirmation, ainsi que la tentative de la défense de présenter Griffith et ses intentions sous un jour positif.

« Griffith a agi de manière éhontée en violation de la loi, misant ouvertement sur la possibilité d'obtenir ultérieurement la clémence », écrit l'accusation. « Cet esprit corrompu mérite d'être dissuadé, tant pour Griffith que pour d'autres personnes se trouvant dans une situation similaire. »

Le régime nord-coréen adore les Crypto

Des années avant que Virgil Griffith ne mette les pieds en RPDC, les pirates informatiques nord-coréens étaient déjà devenus une force malveillante sur la scène Crypto mondiale.

En 2017, deux ans avant le voyage de Griffith, des responsables du renseignement sud-coréensignaléque des pirates informatiques nord-coréens avaient volé des dizaines de millions de dollars en crypto-monnaies sur diverses plateformes d'échange.

Le tristement célèbre groupe de pirates informatiques Lazarus, largement soupçonné d'être Sponsorisé par le régime nord-coréen, a été impliqué dans multiple hacks des échanges de Crypto , avec des dommages de plusieurs centaines de millions de dollars.

Selon une étude de la société de recherche en Crypto Chainalysis, Des pirates informatiques nord-coréens ont volé plus de 400 millions de dollars de Crypto, principalement de l'Ether, provenant d'échanges décentralisés rien qu'en 2021.