Cripto precisam de mais do que código para vencer a ameaça de mineração ASIC

Michael J. Casey é presidente do conselho consultivo da CoinDesk e consultor sênior de pesquisa de blockchain na Iniciativa de Moeda Digital do MIT.

O artigo a seguir foi publicado originalmente emCoinDesk Semanal, um boletim informativo personalizado entregue todos os domingos exclusivamente aos nossos assinantes.

Os defensores das Criptomoeda estão constantemente tentando convencer os não especialistas sobre as vantagens dos blockchains sem permissão, geralmente explicando como um sistema descentralizado de manutenção de registros baseado em consenso produz um livro-razão imutável e resistente à censura.

Mas isso T condiz exatamente com a realidade.

Há um forte argumento de que primeiro o Bitcoin, e agora outras criptomoedas sem permissão, se tornarammenos descentralizados ao longo do tempo, mesmo com o aumento do seu valor.

Os culpados, muitos acreditam, são os circuitos integrados específicos de aplicação – os chips de hash super-rápidos e caros conhecidos como ASICs, os motores que acionam as plataformas em fazendas de mineração gigantes. Eles afetaram tanto a estrutura de mercado das redes de blockchain que agora são a fonte de muita divisão dentro de suas comunidades, agitando debates sobre potenciais bifurcações no código e expondo a necessidade de blockchains para resolver um de seus outros desafios CORE : governança.

A razão pela qual muitos puristas de Cripto têm problemas com ASICs é que indivíduos como você e eu, usando PCs comparativamente lentos ou placas de vídeo ainda mais potentes, T conseguem competir com a eficiência implacável com que as fazendas de mineração ASIC realizam o teste de consenso de prova de trabalho e WIN recompensas de Bitcoin . Se o cara pequeno T puder participar, eles argumentam, o resultado é a recentralização.

Além disso, há uma dependência de um fabricante de chips dominante, a Bitmain, criando uma espécie de relacionamento vulnerável e confiável com terceiros.

Nem todo mundo vê ASICs como algo negativo. Há um argumento de segurança, por exemplo, de que todo esse poder de hash caro e eficiente cria uma barreira de gastos mais formidável para um potencial “atacante de 51 por cento” superar.

Mas a sensação de que os ASICs são um perigo para o sonho descentralizado das criptomoedas é generalizada, e é por isso que os criadores de diferentes altcoins fizeram vários esforços de engenharia para afastar a ameaça percebida.

Soluções de curta duração

Eles projetaram algoritmos de prova de trabalho “resistentes a ASICs”, alterando-os para exigir tarefas extras de computação baseadas em memória além da função básica de hash. A ideia é que essa carga de trabalho mais complicada e multifacetada esgota a vantagem singular dos ASICs – que são, na verdade, apenas pôneis muito rápidos de um truque só – e torna inútil para os fabricantes de chips gastar capital desenvolvendo-os.

Mas, em muitos casos, isso agora parece uma solução temporária, já que os fabricantes de chips parecem estar cada vez mais projetando ASICs que podem executar todas as tarefas atribuídas por esses algoritmos de "memória difícil".

Esses desenvolvimentos estão semeando divisões dentro das comunidades de blockchain. Mineradores trabalhando com dispositivos pré-ASIC – principalmente unidades de processamento gráfico, ou GPUs – estão apoiando medidas de hard fork que tornariam os novos ASICs inúteis novamente. Mas qualquer um que tenha investido nos novos produtos se opõe a essas medidas anti-ASIC. Os desenvolvedores parecem divididos entre aqueles que têm uma aversão ideológica aos ASICs e outros que apoiam uma expansão no poder e eficiência de hashing de rede.

Isso nos leva à governança.

Parece que o momento ideal para uma comunidade específica de Criptomoeda definir seus planos para lidar com ASICs – o que quase certamente significa planejar um hard fork – ocorre bem antes mesmo da perspectiva de um dos chips rápidos ser criado para sua moeda específica.

No caso do bitcoin, é tarde demais para fazer qualquer coisa com o código CORE . Embora uma parte da comunidade esteja tão obcecada com a descentralização que lutou contra um aumento do tamanho do bloco por esses motivos, há tantas apostas arraigadas na mineração ASIC que seria impossível lançar uma atualização de código resistente a ASIC.

Mas mesmo com comunidades menos estabelecidas, como Zcash e Ethereum, a mera perspectiva de ASICs futuros está gerando opiniões divididas.como mostra a reportagem de Rachel Rose O'Leary no CoinDesk.

Modelo da Vertcoin

O que pode ser necessário é algo parecido com o que o vertcoin alcançou.

Não contente em simplesmente construir um algoritmo de prova de trabalho que inclui tarefas que favorecem GPUs em vez de ASICs, a comunidade vertcoin também concordou informalmente com uma espécie de pacto para bifurcar o código se e quando um ASIC vertcoin aparecer.

Até agora, o sistema tem funcionado, talvez porque a mera ameaça de ação dos mineradores de vertcoin seja o suficiente para assustar os possíveis desenvolvedores de ASIC. Essa ameaça é apoiada pelo fato de que o vertcoin já foi suavemente bifurcado duas vezes para resolver problemas separados da ameaça do ASIC.

O que eu gosto na solução vertcoin é que ela reconhece que governança efetiva não é apenas técnica. Não é algo que você simplesmente incorpora em linhas de código. Você precisa desse componente Human .

Até agora, isso manteve a comunidade de mineração de vertcoin mais ou menos usando apenas GPUs, o que, como o desenvolvedor líder James Lovejoy explicou durante umdebate sobre ASICs no MITcom o desenvolvedor líder da sia, David Vorick, é um grande equalizador.

Isso se deve ao fato de que as GPUs são relativamente baratas e têm usos além da mineração monolítica de Criptomoeda . Seja para executar uma solução de jogo ou para minerar uma moeda diferente, as GPUs têm uma vida após a Cripto, e isso atenua o custo de despesa de capital para todos.

Mas Vorick respondeu que essa solução está longe de ser perfeita. Eventualmente, ele argumentou, a economia da mineração de GPU poderia se tornar tão lucrativa que atrairia um player dominante, reintroduzindo riscos de terceiros.

Pacto social

O que é necessário é o que Lovejoy chama de “hardware de commodity generalizado”, um maior grau de disponibilidade para uma forma de equipamento de mineração de GPU que qualquer um pode usar.

Mas como ONE esse objetivo se a tendência é de poderes monopolistas e dependência de uma única empresa, seja uma produtora de GPU como a Nvidia ou uma Maker de ASIC como a Bitmain?

É aqui também que a governança Human importa.

No extremo estaria a intervenção governamental, como regulamentações antitruste. Mas isso meio que derrota o propósito das criptomoedas. Uma abordagem melhor seria que as comunidades desenvolvessem modelos auto-organizados de regulamentação interna e estruturação de mercado.

Usando novamente o exemplo da vertcoin, mineradores e usuários poderiam, por exemplo, concordar em direcionar fundos para equipamentos de mineração desenvolvidos com base em padrões de código aberto ou comprometidos com o status de commodities.

Seja qual for a solução para alcançar a mineração descentralizada, ela parece estar na combinação de regras de software on-chain com outro conjunto de regras baseadas em acordos off-chain.

Em outras palavras, combinando a camada de protocolo com a camada Human .

FARM de mineração de Bitcoinimagem via Shutterstock.