Crypto Cash a financé 53 membres du prochain Congrès américain

Voici le premier d'une série d'articles examinant la plongée à enjeux élevés de l'industrie de la crypto en 2024 dans la politique et les campagnes électorales.

Avec la récente clôture des dernières élections du Congrès, le résultat est tombé, et l'effort de l'industrie des cryptomonnaies pour orienter la politique par l'argent a abouti à un taux de réussite de 91 % dans les batailles électorales américaines en faveur des candidats privilégiés du secteur.

Sur les 58 courses électorales que le comité d'action politique Fairshake de l'industrie et ses affiliés ont ciblées lors des élections le mois dernier, seuls cinq candidats ont perdu. Le résultat : une large part du Sénat et de la Chambre des représentants devra à l'industrie un soutien significatif — dans certains cas, des fonds qui ont probablement fait basculer la balance.

En janvier, ils se rendront au Capitole, où un bloc important de soutien à la cryptomonnaie s'est déjà installé — en partie grâce aux élections législatives de 2022 lors desquelles le prédécesseur de Fairshake, GMI PAC Inc., avait mené une stratégie similaire, bien que nettement plus restreinte.

Le Congrès est réputé pour être difficile à mobiliser afin de produire une législation complexe, telle que le paquet réglementaire demandé par le secteur des cryptomonnaies aux États-Unis, mais les dizaines de membres potentiellement alignés étroitement avec l'industrie pourraient contribuer à débloquer les projets de loi cryptographiques. Le président élu Donald Trump a également promis que son administration adopterait les innovations financières, mettant ainsi les deux branches en alignement en 2025.

Comment l'industrie en est-elle arrivée là ? Des contributions de campagne sans précédent et une stratégie politiquement opportune qui ne manifestaient pas ouvertement leur enthousiasme pour la crypto.

Les lois électorales modernes aux États-Unis permettent aux entreprises de dépenser autant qu'elles le souhaitent pour diffuser des publicités en faveur de leurs candidats choisis, de sorte que trois des principaux noms de l'industrie — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs et la société d’investissement Andreessen Horowitz (a16z) — ont accumulé la plus grande somme d'argent jamais réunie par une seule industrie dédiée aux élections de 2024. Ce sont principalement ces trois entreprises qui ont constitué la cagnotte de guerre de 169 millions de dollars, à laquelle se sont ajoutés quelques millions supplémentaires apportés par d'autres sociétés et particuliers.

Cela a marqué l'incursion la plus audacieuse d'une entreprise dans le financement des campagnes depuis que la Cour suprême des États-Unis, dans son arrêt Citizens United, a ouvert la voie aux entreprises pour effectuer des achats publicitaires indépendants et illimités afin de soutenir ou de s'opposer à des candidats, tant que cette activité n'est pas directement liée aux campagnes. Le super PAC Fairshake et ses affiliés — Protect Progress pour ses bénéficiaires démocrates et Defend American Jobs pour ses dépenses républicaines — se sont concentrés uniquement sur les courses au Congrès et non sur la présidence.

Pour la cryptomonnaie, la priorité absolue à Washington est l’adoption de nouvelles lois visant à réguler le secteur et à dissiper les doutes dans l’esprit des investisseurs potentiels hésitants. Bien que ce soit le cas, les super PACs anonymes de l’industrie s’est abstenu de mentionner la crypto dans les publicités qu'ils ont achetées pour soutenir ou bloquer certains candidats. La stratégie à long terme ne consistait pas à gagner le soutien de la crypto sur le terrain, mais à faire entrer des personnes à Washington qui finiraient par être du côté de l'industrie.

"C’était une industrie — Fairshake, dans le cadre de ces efforts du côté du PAC — qui menait véritablement une opération politique très intelligente, stratégique et impactante," a déclaré Josh Vlasto, porte-parole du PAC, dans une interview accordée à CoinDesk. "Cela a non seulement porté ses fruits le 5 novembre en ce qui concerne la composition du nouveau Congrès, qui comptera, je pense, environ 300 membres pro-crypto. Mais désormais, vous avez une organisation qui a vraiment prouvé son efficacité pour le prochain cycle."

Bien que la nuit des élections ait déjà clairement montré le mois dernier que l’industrie avait gagné un nombre substantiel de nouveaux alliés au Congrès, il a fallu plusieurs semaines pour que toutes les courses soient finalisées. La dernière bataille serrée a eu lieu dans le 45e district congressionnel de Californie, où la républicaine favorable à la cryptomonnaie Michelle Steel a perdu face au démocrate Derek Tran, avec seulement plusieurs centaines de voix séparant les deux dans un district qui a enregistré plus de 300 000 votes.

Une autre de ses défaites de novembre, la représentante Lori Chavez-DeRemer, républicaine de l'Oregon, a obtenu l'investiture de Trump pour devenir la prochaine responsable du Département du Travail.

Mais les deux plus grands concours ont eu lieu au début et à la fin du cycle électoral. Fairshake s'est lancée à toute force en Californie, dépensant environ 10 millions de dollars dans sa primaire au Sénat pour étouffer la campagne de la représentante Katie Porter, une démocrate alliée à l'élue la plus détestée de l'industrie : la sénatrice Elizabeth Warren. L'opposition a efficacement noyé sa campagne.

Et plus récemment, Fairshake a déclaré la guerre dans l'Ohio, opposant plus de 40 millions de dollars contre les espoirs de réélection de Sherrod Brown, le sénateur démocrate qui a été président du Comité bancaire du Sénat alors qu'il résistait à la législation sur les cryptomonnaies. Cet argent — de loin le plus important bloc de dépenses dans l'État — a servi à soutenir Bernie Moreno, un entrepreneur dans la blockchain, qui a remporté le siège par plus de 200 000 voix et a contribué à basculer le Sénat en majorité républicaine.

Ce furent les actions les plus spectaculaires de Fairshake, mais son succès à long terme pourrait venir des dizaines de courses moins connues qu'il a ciblées lors des primaires. Dans de nombreux cas, le PAC a identifié un amateur de crypto provenant de l'un ou l'autre parti dans une circonscription où le parti de ce candidat était dominant (ce qui signifie que la primaire déciderait réellement de l'élection). Fairshake ou ses affiliés versaient souvent plus d'un million de dollars dans ces courses pour dominer les dépenses sur place et faciliter le chemin du candidat vers l'élection générale.

Dans un district de l'Arizona, le PAC a investi 1,4 million de dollars pour soutenir une ancienne adjointe au maire de Phoenix, Yassamin Ansari, qui a remporté sa primaire avec seulement 42 voix d'avance. L'effort de financement de campagne axé sur la cryptomonnaie a dépensé un peu plus de 70 $ pour chaque vote obtenu lors de cette primaire, mais Ansari a ensuite remporté l'élection générale avec près de 71 % des voix.

Fairshake n’a financé que quatre candidats perdants lors des primaires, et la grande majorité de ses gagnants des primaires abordaient l’élection générale de ce mois-ci avec une confiance sereine, car ils bénéficiaient des affiliations partisanes adéquates pour remporter facilement leurs circonscriptions. Dans certains endroits, cependant, le PAC a dépensé de l’argent pour soutenir des titulaires favorables à la cryptomonnaie dans des concours où les chances étaient plus faibles, et cinq d’entre eux ont été battus.

Son taux de réussite illustrait clairement que ses tactiques constituaient une réponse rapide à une réputation profondément ternie à Washington. Contre toute attente, l'industrie de la crypto a émergé d'une catastrophe en 2022 au cours de laquelle certains de ses plus grands noms ont sombré et des millions d'investisseurs ont perdu de l'argent.

L'effort de Fairshake a pu s'inspirer de certaines leçons tirées des tentatives antérieures de l'industrie pour séduire les législateurs, mais il était bien plus ciblé. Lors du cycle précédent, lorsque Sam Bankman-Fried, de FTX, était au sommet de son pouvoir avant l'effondrement, lui et ses cadres de FTX a donné de l'argent à un membre du Congrès sur trois (bien que dans des contributions directes beaucoup plus réduites). Cette fois, l'accent a été mis sur la démonstration de sa capacité de dépense illimitée dans des confrontations hautement ciblées où il a calculé que l'argent pouvait faire la différence.

Les entreprises mécènes de Fairshake ont réalisé que le bilan global de la crypto lors des cycles électoraux précédents « avait été un échec », a déclaré Vlasto. Celui-ci n’avait pas été suffisamment « organisé, professionnel, réfléchi, équilibré et ciblé », a-t-il soutenu.

Il est la seule personne autorisée à s’exprimer au nom du super PAC, car celui-ci protège par ailleurs ses stratèges des médias, et les entreprises qui le soutiennent ne commentent pas la manière dont l’organisation a reçu ses directives ni la nature de sa relation continue avec les donateurs. Au moins deux des organisateurs de GMI sont revenus deux ans plus tard pour aider à gérer Fairshake, bien que le PAC ne divulgue pas ses mécanismes internes. Vlasto partage également ses fonctions de porte-parole avec une organisation encore plus secrète promouvant la crypto, la Cedar Innovation Foundation, un fonds obscur de l’industrie, qui a disparu après les principaux ennemis politiques du secteur mais ne divulguera pas l'identité de ses soutiens.

Avec la fin des élections, les groupes de pression cryptographiques à Washington et les organisations de défense telles que Soutenez la Crypto cherchera à tirer parti de l'élan de Fairshake et à s'assurer que les membres du Congrès tiennent leurs engagements.

"Il existe d'autres entités et organisations qui sont présentes pour interagir directement avec les membres", a déclaré Vlasto, car ce n'est pas le rôle de Fairshake. "Cette constellation de soutien et ce réseau d'organisations vont continuer à faire ce qu'ils font déjà, et cela restera une réalité tout au long du prochain Congrès."