Meest Invloedrijk: Jeff Yan

Jeff Yan spreekt zelden in het openbaar, vermijdt sociale media en heeft nooit durfkapitaal aangetrokken. Maar in 2025 hebben weinig personen een grotere invloed gehad op de vormgeving van gedecentraliseerde financiën (DeFi) en de cryptosector zelf.

Yan is de oprichter van Hyperliquid, een gedecentraliseerde beurs (DEX) voor perpetual futures die dagelijks ongeveer $10 miljard aan transacties verwerkt, met DefiLlama met een volume van $308 miljard in oktober. Met meer dan 570.000 gebruikers en een op maat gemaakte blockchain die de snelheid en betrouwbaarheid van gecentraliseerde platforms evenaart, is Hyperliquid geruisloos uitgegroeid tot een dominante speler in crypto-derivaten.

Dit is bereikt zonder ophef, investeerderssteun of een groot team — slechts 11 kernbijdragers, een visie geworteld in technische precisie, en een niet-aflatende focus op product geleid door Yan.

Om Yans opkomst te begrijpen, is het nuttig om te weten waar hij vandaan komt. Opgevoed in Palo Alto, Californië, door Chinese immigrantouders, was Yan een natuurkundig wonderkind, dat home gold op de Internationale Fysica Olympiade 2013.

Hij studeerde wiskunde en informatica aan Harvard, waarna hij zich aansloot bij Hudson River Trading (HRT), een high-frequency tradingbedrijf dat bekend staat om zijn ultra-laaglatentie strategieën. Na een korte periode bij Google vertrok hij om zijn eigen crypto tradingbedrijf, Chameleon Trading, te starten tijdens de bullmarkt van 2020–2021.

Zelfs toen bleef Yan buiten de schijnwerpers. Zijn bots beheersten de markten; hij beheerde de infrastructuur. Maar de instorting van FTX eind 2022 veranderde de situatie. Terwijl handelaren de ruïnes van gecentraliseerde beurzen verlieten, zag Yan een kans in de gedecentraliseerde financiering als de voorkeursalternatief, waar gebruikers hun eigen fondsen beheren en die niet concurreerden met gecentraliseerde opties. Dus begon hij aan het bouwen van iets beters.

Van code tot kerninfrastructuur

In 2023 lanceerde Yan Hyperliquid op een op maat gemaakte layer-1 blockchain, speciaal ontworpen voor één doel: snelle, gedecentraliseerde derivaten. De vroege versie leek op een ontwikkelaarsomgeving die simpelweg ruwe prestaties toonde, zonder financiële prikkels om gebruikers aan te trekken. Maar het werkte. Hyperliquid bood finaliteit binnen sub-seconden, on-chain orderboeken en een gebruikerservaring die dicht bij die van Binance lag.

Binnen enkele maanden verwerkte het meer dan $1 miljard per dag. Inmiddels verwerkt het maandelijks ruim $10 miljard.

Het geheim van het succes van het platform? In de woorden van Yan: “Onze filosofie is simpel: creëer een product waar gebruikers echt van houden en dat ze bereid zijn te gebruiken."

Nieuwe functies zoals permissieloze marktcreatie (HIP-3) en Ethereum-compatibiliteit (via HyperEVM) transformeerden Hyperliquid in een modulaire financiële laag, en niet slechts een handelsplatform. Protocollen zoals Felix en HyperLend hebben sindsdien hierop voortgebouwd, aangetrokken door de snelheid en gedeelde prikkels.

Wat dit nog opmerkelijker maakt, is wat Hyperliquid didn’t do. Het heeft nooit extern kapitaal opgehaald, aangezien Yan het hele project zelf heeft gefinancierd met winst uit Chameleon Trading. Er was geen opvallende airdrop-aankondiging, geen VC-toewijzingen en geen influencer-campagnes. Het platform groeide via mond-tot-mondreclame, organische liquiditeitscompetities en prestaties.

Toen Hyperliquid uiteindelijk zijn token lanceerde, HYPE, eind 2024, deed dit op eigen voorwaarden. Ongeveer 31% van de voorraad ging naar vroege gebruikers, en geen enkel durfkapitaalfonds ontving toewijzingen. De resterende voorraad, meer dan twee derde, was gereserveerd voor toekomstige groei van het ecosysteem, airdrops of langlopende teamstimuleringsprogramma’s. Halverwege 2025 had HYPE een marktwaarde van bijna $20 miljard bereikt, hoewel de cryptodaling sindsdien dat cijfer heeft doen afnemen.

Het model inspireerde navolgers binnen DeFi. Het werd een nieuwe norm, aangezien Hyperliquid honderden miljoenen aan protocolvergoedingen terugstroomde naar gebruikers via terugkoop en verbranding. HYPE beschikt zelfs over een eigen digitale activa-treasurybedrijf, Hyperliquid Strategies, dat is overgestapt naar verzamelen tot $1 miljard om de token te accumuleren.

De stille verstoring

Yan is een onverwachte boegbeeld voor de DeFi-boom in 2025. Hij zoekt geen aandacht: hij verschijnt zelden in podcasts, is niet extreem uitgesproken op sociale media, en zijn gepubliceerde interviews zijn schaars. Wanneer hij zich uitspreekt, zoals op TOKEN2049 in Singapore, hij spreekt duidelijk en vermijdt overdreven opsmuk.

Maar zijn invloed is tastbaar. Hyperliquid heeft concurrenten zoals dYdX gedwongen hun infrastructuur te versnellen en de gedachte uitgedaagd dat grote teams en veel kapitaal noodzakelijk zijn om op grote schaal te bouwen.

Zelfs controverses, zoals kritiek op het liquidatiesysteem van Hyperliquid tijdens de crash van 10 oktober, hebben geleid tot doordachte technische verdedigingen. Yan heeft betoogd dat zijn modellen gebruikers beschermen door systemisch risico te minimaliseren, niet door de protocoleopbrengsten te maximaliseren.

Vooruitkijkend blijft de roadmap vaag. Iteratieve upgrades lijken de voorkeur te krijgen boven mijlpaalgestuurde hypecycli. Maar als HIP-3 een indicatie is, breidt Hyperliquid zich uit voorbij zijn oorsprong en streeft het ernaar om het gehele financiële systeem onchain te huisvesten.

Door alles heen lijkt Yan onaangedaan. Hij spreekt nog steeds weinig. Maar in een markt die vaak luidruchtig en grillig is, blijkt zijn stille focus aantrekklijk. De houding is vergelijkbaar met die van Binance-oprichter Changpeng Zhao, die de voorkeur geeft aan het richten op het bouwen van langetermijnoplossingen in plaats van het najagen van kortetermijntrends.

"Onze kernfilosofie is: cryptocurrency zal de manier waarop financiën werken veranderen. Traditionele financiën zullen uiteindelijk migreren naar cryptocurrency. Hyperliquid zal het basisplatform worden voor deze financiële activiteiten,” aldus Yan zei in een interview vorig jaar.

Voor ontwikkelaars is hij de prestatiegerichte oprichter geworden die meer codeert dan dat hij tweet. Voor gebruikers heeft hij een systeem gecreëerd waarin resultaten de waarde bepalen.